Mezinárodní festival Azalea poprvé představí v Norfolku Českou republiku

V roce 1953 se v Norfolku uskutečnil první ročník festivalu Azalea, který oslavuje přítomnost aliančního velitelství ve městě. Postupem času se tento festival dostal z regionální úrovně mezi největší občanské slavnosti ve Spojených státech amerických, s přívlastkem mezinárodní.

Každoročně je v rámci týdenního festivalu, konaného zpravidla v měsíci dubnu, kdy Norfolk zaplaví nádherně rozkvetlé azalky, středem veškerého dění jedna z aliančních zemí, jež má právo honosit se titulem „Most Honored Nation“. Letošní ročník byl, tentokrát již počtvrté v pětapadesátileté historii festivalu, věnován Nizozemsku, jehož prezentace pod názvem „Old Friend, Reliable Partner“ se zařadila mezi ty nejúspěšnější.

Holanďané se podíleli na plné škále veřejných aktivit počínaje Akademickým sympoziem o ochraně území před zvýšenou mořskou hladinou, Studentským fórem o sdílení informací v rámci Aliance, korunovací královny „Queen Azalea Festival“, která zastupovala Nizozemsko jako ambasador dobré vůle, korunovací královnina sboru, módní přehlídkou, ochutnávkou vín a v neposlední řadě největší světovou přehlídkou vojenských hudeb a čestných jednotek Virginia International Tattoo. Tento výčet holandského podílu na Azalea festivalu dále doplňuje prezentace holandských tradic a typických kulturních znaků nápaditým alegorickým vozem, vystoupením vojenské hudby a početné krajanské komunity při Slavnostním pochodu národů městem Norfolk, rozsáhlou prezentací v rámci „NATOfestu“, představením jedné z lodí královského vojenského námořnictva a nepostradatelným vyvrcholením týdenního festivalu, plesem „Queen Azalea Festival“.

Příští ročník Azalea festivalu bude v mnohém symbolický. Rok 2009 je významný desetiletým výročím, kdy se Aliance rozšířila o první postkomunické státy a právě jeden z nich, Česká republika, se bude prvně v historii festivalu prezentovat na pobřeží Atlantiku jako „Most Honored Nation“. Ve stejném období bude Česká republika poprvé předsedat v Radě Evropské unie. Tyto zavazující skutečnosti přiměly Ministerstvo obrany České republiky, českou ambasádu ve Washingtonu D.C., agentury Czech Trade a Czech Invest v Chicagu, Czech Tourism a Czech Center v New Yorku, společně s krajanskými spolky v USA a sdružením Jagello 2000, aby společně představily Českou republiku v rámci 56. ročníku Azalea festivalu.

Českým městům, firmám, kulturním, sportovním a vzdělávacím institucím tak vzniká nebývalý prostor pro vlastní prezentaci v regionu Hampton Roads, téměř dvakrát větším než je kraj Vysočina. Tento region, jehož je Norfolk nejvýznamnějším centrem, se řadí díky námořním terminálům pro osobní a nákladní přepravu, loděnicím, letištím, turistickému průmyslu, podnikatelskému prostředí a univerzitám mezi nejperspektivnější oblasti USA.

Přijďte i vy objevit jeho krásy a možnosti.

Autor: podplukovník Marek Popelář, zástupce národního styčného představilele Armády České republiky při NATO Allied Command Transformation, Norfolk, USA