Česká republika a její ozbrojené síly mají svou královnu AZALEA

V pondělí 27. dubna 2009 byl v americkém Norfolku oficiálním ceremoniálem zahájen 56. ročník mezinárodního festivalu AZALEA, který je oslavou přítomnosti aliančního velitelství ve městě a výrazem porozumění mezi Američany a jejich spojenci.

Slavnostní zahajovací ceremoniál, který začal již tradičně před zraky široké veřejnosti vzdáním pocty národům NATO prostřednictvím slavnostního vztyčení státních vlajek členských států NATO, se uskutečnil za přítomnosti delegace resortu Ministerstva obrany ČR vedené náměstkem ministryně obrany Františkem Padělkem a náčelníkem Generálního štábu AČR generálporučíkem Vlastimilem Pickem.

Tento festival se slaví již od roku 1953 a dostal se postupně z regionální úrovně až mezi největší občanské slavnosti s mezinárodní účastí ve Spojených státech amerických.

Za účasti nejvyšších armádních zástupců Spojeneckého velitelství pro transformaci (ACT) v čele s admirálem Lucianem Zappatou, zástupcem vrchního velitele ACT, a dalšími představiteli veřejného a politického života, zde čeští zástupci reprezentovali Českou republiku, která se zde na pobřeží Atlantiku prvně v historii festivalu prezentuje jako „The Most Honored Nation“. Každoročně v rámci tohoto týdenního festivalu je středem veškerého dění jedna z aliančních zemí, jež má právo honosit se tímto titulem.

Tento rok připadla tato prestižní role jako první z aliančních zemí ze států bývalého východního bloku právě České republice. Symbolicky je to o to významnější, že právě v tomto roce, Česká republika slaví deset let od svého vstupu do NATO, dvacet let od sametové revoluce a celá Aliance si připomíná šedesát let od svého vzniku.

Oficiální část ceremoniálu v Norfolku zahájila Ústřední hudba AČR. Poté již byla všem přítomným představena v celé své kráse nová královna festivalu. V tomto roce je to poprvé v historii festivalu příslušnice Armády České republiky kapitánka Magda Dvořáková, která je zároveň za 56 let existence festivalu v této roli teprve druhou ženou v aktivní službě v ozbrojených silách.

Starosta města Norfolk Paul D. Fraim ji následně předal historické korunovační žezlo a náměstek Padělek ji korunoval korunkou královny. Po celý týden tak bude kapitánka Dvořáková tváří a symbolem nejen České republiky, ale i jejích ozbrojených sil. Bude představovat naši zemi v rámci programu celého festivalu. Jako 56. královna festivalu se tak v historii festivalu zařadí mezi zvučná jména královen, mezi kterými figurují např. dcery prezidentů USA Richarda Nixona – Tricia, dvě dcery prezidenta Johnsona - Luci a Lynda, či vnučka Winstona Churchilla - Arabella.

Význam celé akce podtrhly v závěru projevy oficiálních představitelů. Admirál Zappata v úvodním projevu zmínil nejen význam festivalu, ale vysoce hodnotil Českou republiku, když řekl, že je „nejenom členem Aliance, ale členem velmi aktivním.“ Ocenil přitom práci českých vojáků, kterou odvádějí ve prospěch NATO v zahraničních operacích.

Náměstek ministryně obrany František Padělek přítomným pak připomenul dlouhou cestu, kterou musela Česká republika ujít, aby se stala plnohodnotným aliančním partnerem. Vyzdvihl zapojení českých vojáků v zahraničních operacích a ve strukturách NATO, zdůraznil význam existence Aliance a na závěr se slovy: „The Czech Republic salutes Norfolk 2009“, pozdravil za Českou republiku všechny zúčastněné. Krátkým proslovem pokračoval starosta Norfolku a celou část ukončila svým pozdravem nová královna.

Na festivalu Českou republiku dále prezentuje se svým programem Ústřední hudba AČR, Vojenský soubor Ondráš, soubor baletu Národního divadla, probíhá výstava vojenských historických plakátů, expozice českého uměleckého skla, prezentace českého filmu a národní kuchyně. Dále se Česká republika aktivně zapojila do studentských vzdělávacích aktivit „Model NATO Challenge“ a „Student Forum“.

Festival potrvá až do 2. května 2009, kdy vyvrcholí tzv. Pochodem národů, slavnostním průvodem alegorických vozů prezentujících tradice jednotlivých národů, největším představením vojenských hudeb v USA tzv. Virginia International Tattoo a symbolickou tečku za celým festivalem učiní jeho královna na plese královny AZALEA festivalu.

Autorka: z Norfolku podplukovnice Jana Růžičková, referát komunikační a organizační, Generální štáb AČR